Здание Думы и его музыкальное прошлое

Здание Городской Думы – памятник архитектуры. Оно построено в 1784-1787 годах (архитектор неизвестен).
По композиции повторяло здание Серебряных рядов (Невский пр., 31, арх. Дж. Кваренги).
     В 1799-1804 годах cооружена пятиугольная в плане пятиярусная башня (арх. Дж. Феррари), придавшая Думе сходство с западно-европейскими ратушами. В 1847-1852 годах трехэтажное здание было перестроено и модернизировано (арх. Н. Ефимов и Л. Бонштедт), а в 1913-1914 гг. надстроено еще двумя этажами (арх. А. Кенель); в 1986 году верхний этаж разобран. 
     В 1830-50-х гг. на башне Думы находилась одна из станций самой длинной в мире линии оптического телеграфа, протянувшейся от Петербурга до Варшавы. С помощью зеркал она принимала световой сигнал с крыши Зимнего дворца, передавала его на башню Технологического института и далее. Световое сообщение достигало Варшавы за 15 минут.

С 1862 года часть помещений Городской Думы было отдано для занятий Бесплатной Музыкальной Школы (БМШ), основанной композитором М. А. Балакиревым и хоровым дирижером Г. Я. Ломакиным в 1862 году. БМШ – важная культурно-просветительская организация, сыгравшая значительную роль в развитии музыкального  образования и пропаганде сочинений новой русской музыки. Директорами БМШ, помимо Ломакина (до 1868 г.) и Балакирева (в 1868-73 и 1881-1908 годах), были также Римский-Корсаков (1874-81) и Ляпунов (с 1908 года). Деятельность Бесплатной Музыкальной Школы  практически прекратилась в 1910-х годах из-за финансовых трудностей. Официально БМШ была закрыта в 1917 году.

В последней четверти XIX века выпускники Бесплатной Музыкальной Школы образовали два церковных хора – при греческой церкви (располагалась на месте БКЗ "Октябрьский") и церкви Министерства Внутренних Дел (Фонтанка, 57, перестроена). Многие из учеников Школы участвовали в других хорах – Придворной певческой Капелле, дворовой церкви вел. кн. Николая Николаевича, Почтамтском хоре, хоре русской оперы и др. Из учеников школы был составлен также оркестр, исполнявший, главным образом, музыку русских композиторов (занятия оркестрового класса проводились в Шереметевском дворце).

В помещении Городской Думы, где ныне располагается Музыкальная школа им. Н. А. Римского-Корсакова, неоднократно проходили:
  • абонементные концерты БМШ под управлением М. А. Балакирева
  • лекции «Вольного университета» с участием И. М. Сеченова, Д. И. Менделеева, А. Н. Бекетова, Н. И. Костомарова, П. В. Павлова.
  • литературные вечера, на которых выступали Ф. М. Достоевский, А. Н. Блок,  С. А. Есенин.
  • концерты Русского музыкального общества (РМО).
 
Кроме того, в здании Думы:
  • 19 декабря 1865 года состоялась премьера первой симфонии Н. А. Римского-Корсакова в присутствии автора, дирижировал М. Балакирев. На этом концерте Римский-Корсаков впервые предстал перед широкой публикой как композитор. На концерте присутствовал Ц. А. Кюи, написавший восторженную рецензию.
  • 12 мая 1867 г. был дан «Славянский концерт» под управлением Балакирева. Для гостей Всеславянской этнографической выставки исполнялись произведения Монюшко, Глинки, Листа, Балакирева, Римского-Корсакова, Даргомыжского. В рецензии на этот концерт, помещенной в «Санкт-Петербургских ведомостях» музыкальный критик В. В. Стасов высоко оценил творчество молодых русских композиторов, назвав их «маленькой, но уже могучей кучкой русских музыкантов». Таким образом, само рождение термина «Могучая кучка» непосредственно связано с концертом, проводившимся в здании, где ныне находится Музыкальная школа им. Н. А. Римского-Корсакова.
  • 30 мая 1869 г. проведено чествование Балакирева за заслуги в пропаганде русской музыки и руководстве БМШ.
  • 23 марта 1876 г. артист русской оперы В. И. Васильев исполнил с оркестром рассказ Пимена из четвертого действия оперы «Борис Годунов», а во втором отделении А. Н. Молас спела романсы «Сиротка» Мусоргского, «Приди ко мне» Балакирева, «На холмах Грузии» и др. Аккомпанировал на рояле М. П. Мусоргский.
  • 2 декабря 1917 г. в здании Думы на втором Всероссийском съезде крестьянских депутатов выступал В. И. Ленин.

В сентябре 1918 г. Городская Дума была упразднена.